Рустам Хальфин – яркий представитель искусства авангарда, один из первых постмодернистов в Казахстане, зачинатель таких форм современного искусства, как объект (в стиле «готового предмета»), инсталляция, перформанс; пионер казахстанского видео-арта. Являясь автором и участником многих кураторских проектов, оказал влияние на становление творчества «актуальных» художников как в регионе Центральной Азии, так и за его пределами.

Рустам Хальфин родился 14 октября 1949 года в Ташкенте в семье фронтовика Нурмухамеда Абдрахмановича Хальфина. С 1950 по 2007 жил и работал в Алма-Ате.

В 1972 году окончил Московский архитектурный институт.

"Я начинал с Корбюзье. Его слова о том, что через один натюрморт можно передать идею всего мира, стали ключевыми для меня и моего творчества. Я начинал учиться в Алма-Ате и на третьем курсе перевелся в Московский архитектурный институт.

Мое настоящее увлечение живописью началось в 1985 году. Я только что приехал из Ленинграда, где занимался под руководством Геннадия Зубкова по системе Стерлигова. Вернувшись в Алма-Ату, начал проводить занятия прямо у себя дома. Это же нормально. Ходили и Боря Якуб, и Саша Ророкин, и Аблай Карпыков, и Назипа Еженова. Была определенная программа, выработанная Стерлиговым с 1926 года в ГИНХУКе.

Методика была отработана. Три способа формообразования: деление, формовычетание, форма делает форму. Если Стерлигов брал за основу своего творчества чаше-купольную систему, основанную на христианстве, то мне хотелось бы взять за основу культуру кочевников и создать нечто свое. И я уже знаю, что можно взять за ее основу. Но я хотел бы подчеркнуть, что меня волнует не противопоставление, а соприкосновение этих традиций и взаимное дополнение друг друга. Если Стерлигов брал сакральный, подчеркиваю, купол, то у нас юрта, обычный дом кочевника. А понятию чаши в его чаше-купольной системе у нас соответствует пиала."

С 1972 по 1983 год Рустам Хальфин работал в проектных институтах Алма-Аты, одновременно занимался живописью. С 1983 г., посвятив себя целиком искусству, обратился к традициям абстракционизма и русского авангарда. От живописи, рисунка карандашом Хальфин переходит к фотографии, объекту, инсталляции и видео.

С 1995 г. Хальфин работал в направлении постмодернизма, как художник-концептуалист осуществлял свою деятельность в рамках крупных художественных проектов, таких как «Евразийская утопия», «Глиняный проект», в видео-арте «Северные варвары».

В 1998 году создал группу художников «Нулевой уровень», примерно в то же время был организатором и директором собственной галереи современного искусства «Look», до 2001 года. "Глиняный проект" занимал оба этажа галереи "LOOK": на первом этаже огромная фигура человека, он столь огромен, что одно колено и рука как будто пронзают потолок и выступают на глиняном полу второго этажа.

"Это одна из лучших моих работ. Фигура расчлененного героя — метафора разобщенности людей в сегодняшнем мире и, в частности, нашего художественного сообщества. Она призывала к консолидации, осмыслению ситуации и выработке стратегии, которая могла бы достойно представить Казахстан международному культурному сообществу».

В 2005 году работы Хальфина были выставлены в павильоне Центральной Азии на престижной Венецианской биеннале, когда казахстанское современное искусство было впервые представлено в мире.

Супруга Рустама и его муза – художница Лидия Блинова, вместе с которой Хальфин регулярно проводил квартирные выставки.

Рустам Хальфин создал концепцию «пулоты» – сочетания пустоты и полноты одновременно. Этим словом называется простой пластический объект, образующийся между пальцами, сжатыми в кулак – не важно, из воздуха или комка глины.

На сегодня известно более 200 произведений, являющихся частью наследия Рустама Хальфина: картины, инсталляции, рисунки, фотографии, тексты и многое другое.

Его произведения хранятся в Государственной Третьяковской галерее (Россия), Государственном, Государственном музее искусств народов Востока (Россия), Zimmerly-музее нонконформистского искусства в Нью-Джерси (США), музее современного искусства MuHKA (Бельгия), Государственном музее искусств им. А. Кастеева в Алматы, Национальном музее Казахстана в Астане, а также в других музеях и частных коллекциях.

Рустам Хальфин умер 31 декабря 2008 г. в поселке Унгуртас в Казахстане, почти во сне.

В 2021 году племянник и наследник художника Руслан Хальфин основал общественный казахстанский Фонд имени художника Рустама Хальфина. Его цель – сохранение и исследование творческого наследия Рустама Хальфина.